心と体にやさしいホルモン「オキシトシン」を増やす方法とは？科学的に裏付けられた5つの習慣

私たちの心と体に深く関わる「オキシトシン」というホルモンをご存じでしょうか？
一般には「愛情ホルモン」「幸せホルモン」とも呼ばれ、親しい人とのふれあいや信頼関係の構築、ストレスの軽減などに大きな役割を果たします。

近年、心理学や神経科学の研究が進み、オキシトシンが心の健康や社会的つながりに及ぼす影響が明らかになってきました。本記事では、科学的根拠に基づいて、日常生活の中でオキシトシンを自然に増やすための方法を5つ紹介します。

1. スキンシップを大切にする

人と人との身体的なふれあいは、オキシトシン分泌の最も強力なトリガーの一つです。
ハグや手をつなぐ、軽く肩に触れるなどのスキンシップは、脳内のオキシトシンレベルを上げることが数々の実験で示されています。家族やパートナー、友人との優しいふれあいは、双方にとって安心感と信頼をもたらします。

2. 動物とふれあう

ペット、特に犬や猫とのふれあいもオキシトシンの分泌を促します。
飼い主が犬と目を合わせたり撫でたりすることで、互いのオキシトシン濃度が上昇するという研究結果もあります。ペットを飼っていない場合でも、動物カフェや動物ボランティアなどで触れ合うことは有効です。

3. 「ありがとう」と伝える習慣を持つ

感謝の言葉を交わす行為も、オキシトシンの分泌に寄与するとされています。
これは、社会的信頼やつながりを深める行為であるため、脳が報酬系を活性化し、ホルモンの分泌が促進されるのです。日々の小さな感謝を言葉にすることが、心の健康につながります。

4. マインドフルネスや瞑想

ストレスの軽減にも効果があるマインドフルネス瞑想や深呼吸法は、副交感神経を優位にし、結果としてオキシトシンの分泌を助けます。
特に「慈悲の瞑想（Metta meditation）」では、自他に対する思いやりの感情を意識することで、共感やつながりの感覚が強まり、ホルモンの分泌が活性化されると報告されています。