海の恵みで地球を守る！「ブルーカーボン」って何？初心者にもわかりやすく解説

突然ですが、皆さん「ブルーカーボン」という言葉を聞いたことがありますか？もしかしたら、「グリーンカーボン」は聞いたことがあるけど、ブルーカーボンは初めて、という方もいらっしゃるかもしれませんね。

今日は、地球温暖化対策の切り札として注目されている「ブルーカーボン」について、初心者の方にも分かりやすく解説していきたいと思います。

まず、少しだけ地球温暖化の話をさせてください。地球温暖化の主な原因は、空気中のCO2（二酸化炭素）が増えすぎることです。工場や車、発電所などから出るCO2が、まるで温室のガラスのように地球を温めてしまうんです。

このCO2をどうにか減らさなければ、地球の気温はどんどん上がり、異常気象や海面上昇など、私たちの生活に大きな影響が出てしまいます。

ここで、CO2を吸収してくれる頼もしい存在、**「グリーンカーボン」**について触れておきましょう。

グリーンカーボンとは、ずばり「森林」のことです。木々は光合成によって、空気中のCO2を吸い込んで、酸素を放出します。私たちの身近な森が、実はCO2を貯め込む大きな役割を果たしているんですね。

森林が陸のCO2吸収源なら、海にも同じようにCO2を吸収してくれる場所があるんです。それが、今回ご紹介する**「ブルーカーボン」**です！

ブルーカーボンとは、海に生息する生物や生態系が吸収・貯蓄するCO2のことを指します。具体的には、

などが、ブルーカーボンを貯める重要な役割を担っています。

では、これらの海の生き物や場所が、どうやってCO2を吸収しているのでしょうか？

基本的な仕組みは、植物の光合成と同じです。

CO2の吸収： 海藻や海草、マングローブの木々は、陸の植物と同じように、太陽の光を使って光合成を行います。その際に、海水中に溶けているCO2を吸収するんです。
有機物の生成： 吸収したCO2を使って、自分の体を作るための栄養（有機物）を生み出します。
地中への貯蓄： これらの植物が枯れたり、動物に食べられたりした際に、その一部が海底の泥の中などに埋もれていきます。すると、何百年、何千年という長い時間をかけて、その有機物が分解されずに地中に閉じ込められ、CO2として貯蓄され続けるのです。

特に、藻場や干潟、マングローブ林は、その生態系が非常に豊かで、大量の有機物を生産します。そして、それらが海底に堆積することで、効率的にCO2を地中に閉じ込めることができるのです。

ブルーカーボンが今、地球温暖化対策として非常に注目されているのは、いくつか理由があります。

貯蓄能力の高さ: 同じ面積で比較すると、森林よりも効率的にCO2を吸収・貯蓄する能力があると言われています。
持続可能性: 健全な海洋生態系を維持することで、半永久的にCO2を吸収し続けることができます。
多様な恩恵: ブルーカーボンを育む生態系は、魚介類の住処になったり、海の浄化作用を高めたり、高潮から海岸を守ったりと、CO2吸収以外にも様々な恩恵をもたらしてくれます。