【お正月の豆知識】鏡餅の由来と意味を知って、新年をより豊かに迎えよう

お正月が近づくと、スーパーや和菓子屋さんでよく見かける「鏡餅」。当たり前のように飾っていますが、実はその形の一つひとつに、家族の幸せを願う深い意味が込められているのをご存知でしょうか。

今回は、知っているようで知らない鏡餅の由来や飾る時期、そして最後においしくいただく「鏡開き」について、わかりやすく解説します。

鏡餅を飾る一番の理由は、新年の神様である「年神様（としがみさま）」をお迎えするためです。

年神様は、元旦に新しい一年の幸福をもたらすためにやってくると言われています。鏡餅はその年神様が滞在する「依り代（よりしろ）」、つまり神様の居場所となる大切なものです。

なぜ「鏡」という名前がついているのかというと、昔の鏡が青銅製の丸い形をしていたからです。鏡は古来より神様が宿る神聖なものとされており、それに似せて作ったお餅を「鏡餅」と呼ぶようになりました。

鏡餅が2段に重なっているのにも、ちゃんとした理由があります。

丸い形は「円満」を、2つ重なっている姿は「福が重なる」ことや「円満に年を重ねる」ことを表しています。また、大小の餅が重なっている様子は「月と太陽」を象徴しており、陰と陽、つまり世界すべての調和を意味しているとも言われています。

また、上に乗っている「橙（だいだい）」という果物には「家系が代々（だいだい）栄えるように」という語呂合わせの願いが込められています。

鏡餅を飾る時期には、実は「おすすめの日」と「避けるべき日」があります。

おすすめは12月28日 「八」が末広がりで縁起が良いとされるため、28日に飾るのが最も良いとされています。
避けるべきは12月29日と31日 29日は「二重に苦しむ（二九）」を連想させるため、31日は「一夜飾り」といって葬儀を連想させたり神様に対して失礼にあたるとされたりするため、避けるのが一般的です。